Beaucoup d’étoiles contrairement au Soleil naissent dans des systèmes binaires ou tertiaires. C'est à dire que deux ou trois étoiles vont former un « couple » et orbiter autour de leur centre de gravité du système.
Lorsqu’une des deux étoiles évolue plus rapidemment que l’autre étoile (i.e. elle brûle son hydrogène au coeur de l’étoile plus rapidement), cette étoile va gonfler (l’enveloppe de l’étoile s’éloignant du cœur sa température va chuter et la lumière émise va graduellement se décaler vers le rouge).
Si son étoile compagnon est suffisamment proche, l’enveloppe de l’étoile peut englober complètement l’étoile compagnon. On appelle cette phase, la phase d’enveloppe commune. Apres cette phase l’enveloppe de l’étoile la plus évoluée va continuer à grandir et va finir par être soufflée.
