La plupart des grosses galaxies dont la Voie Lactée, notre Galaxie, abrite en leur centre des trous noirs (i.e. un corps céleste qui est si extrême que même la lumière ne peut pas s’en échapper, d’ou son nom !) supermassifs avec des masses allant de quelques millions de fois la masse du Soleil à quelques milliards de fois la masse du Soleil.
Le trou noir supermassif dans notre Galaxie pèse environ 4 millions de fois la masse du Soleil.
Dans certaines galaxies, de grandes quantités de matière tombent en spiralant sur le trou noir supermassif – cela forme un disque d’accrétion. On dit qu’elle est accrétée. En tombant la matière, s’échauffe et émet de la lumière. En plus de cela, des faisceaux de lumière plus ou moins intenses sont également émis (on appelle cela des vents ou des jets). On parle alors de noyaux actifs de galaxie. Ces objets sont très brillants dans le ciel, notamment dans le domaine des rayons X. Il sont visibles à très grandes distances. Ces objets permettent de comprendre comment les trous noirs supermassifs se sont formés, comment ils évoluent, comment le trou noir central peut influencer ou pas la création de bouffées d’étoiles et l’évolution de certaines parties de leur galaxie hôte.
